Klimapolitik scheitert selten allein an fehlendem Wissen über den Klimawandel. Häufiger entscheidet die Wahrnehmung von Kosten, Nutzen und Fairness. Gerade die Gruppe der sehr pragmatisch denkenden WählerInnen könnte man mit geeigneten Maßnahmen für Klimaschutz gewinnen, meinen die Forschenden. (Bild: Josef Kuster / ETH Zurich)
Kurzinfo: Die Studie zur „konditionalen Mitte“
• Große Umfrage in dreizehn EU-Ländern zur politischen Akzeptanz von Klimamaßnahmen
• Vier Gruppen identifiziert: Unterstützer, Gegner, neutrale Befragte und die sogenannte konditionale Mitte
• Rund 33 Prozent der Bevölkerung gehören zu dieser entscheidenden Wählergruppe
• Entscheidungen dieser Gruppe hängen stark von persönlicher Kosten-Nutzen-Abwägung ab
• Förderprogramme und Investitionen werden deutlich positiver bewertet als Verbote oder neue Steuern
• Formulierung politischer Vorschläge beeinflusst Zustimmung erheblich
• Einnahmen aus Klimafonds sollen vor allem in sichtbare Infrastruktur und Dienstleistungen fließen
• Schon kleine Meinungsverschiebungen könnten Mehrheiten für viele Klimamaßnahmen ermöglichen
Die Klimapolitik Europas entscheidet sich nicht nur in Ministerräumen und internationalen Gipfeltreffen. Sie entsteht auch im Kopf der Wählerinnen und Wähler – oft leise, manchmal widersprüchlich. Eine neue Studie von Forschenden der ETH Zürich zeigt nun, dass nicht die überzeugten Klimaschützer oder die entschiedenen Gegner den Ausschlag geben. Entscheidend ist eine große Gruppe dazwischen: Menschen, die ihre Meinung je nach konkreter Maßnahme bilden. Diese Gruppe, von den Forschenden „konditionale Mitte“ genannt, könnte darüber bestimmen, welche Klimapolitik politisch durchsetzbar ist – und welche Vorschläge schon auf dem Weg ins Parlament scheitern.
Vier Lager in Europas Klimadebatte
In einer groß angelegten Befragung in dreizehn EU-Ländern untersuchte ein Team um den Politikwissenschaftler E. Keith Smith aus der Forschungsgruppe von Thomas Bernauer, welche Klimamaßnahmen gesellschaftliche Mehrheiten finden können. Die Forschenden identifizierten vier grundlegende Haltungen. Etwa 36 Prozent der Befragten unterstützen die meisten Klimavorschläge, 21 Prozent lehnen sie überwiegend ab. Zehn Prozent bleiben neutral. Doch das eigentliche politische Gewicht liegt bei rund 33 Prozent – jener beweglichen Mitte, die je nach Vorschlag anders entscheidet.
Kosten und Nutzen im Alltag
Für diese Gruppe zählt vor allem eine einfache Frage: Was kostet mich das – und was bringt es mir? Politische Vorschläge, die den Umstieg erleichtern, etwa durch Förderprogramme oder Investitionen in neue Technologien, stoßen deutlich häufiger auf Zustimmung als Verbote oder neue Abgaben. Parteipräferenzen, Einkommen oder Bildungsniveau spielen laut Studie eine geringere Rolle als häufig angenommen. Entscheidend sei vielmehr die konkrete Ausgestaltung eines Vorschlags.
„Die Elastizität in dieser Gruppe ist sehr bemerkenswert und zeigt, wie entscheidend die Details eines politischen Vorschlags für seine gesellschaftliche Akzeptanz sein können“, erklärt Studienautor Keith Smith.
Wenn Worte Politik verändern
Besonders deutlich wird das beim Streit um Verbrennungsmotoren. Ein generelles Verbot neuer Autos mit klassischen Motoren lehnten in der Studie 73 Prozent der konditionalen Mitte ab. Wird derselbe Vorschlag jedoch so formuliert, dass Fahrzeuge künftig auch mit synthetischen Kraftstoffen betrieben werden können, sinkt die Ablehnung deutlich. Politische Botschaften wirken also nicht nur über Ziele, sondern auch über den Weg dorthin. Für Regierungen bedeutet das: Wer gesellschaftliche Mehrheiten gewinnen will, muss Maßnahmen so gestalten, dass sie als praktikabel und fair wahrgenommen werden.
Wohin das Geld fließen soll
Auch bei der Verwendung von Einnahmen aus Klimafonds zeigt sich ein klares Muster. Viele Bürgerinnen und Bürger möchten sehen, wofür das Geld eingesetzt wird. Besonders beliebt sind Investitionen in grüne Technologien, klimafreundlichen Verkehr oder Unterstützung für Haushalte. Weniger wichtig erscheinen dagegen Ausgleichszahlungen für Beschäftigte in besonders betroffenen Branchen. Gerade die konditionale Mitte bevorzugt sichtbare Projekte im Alltag.
„Wenn wir auch nur einen kleineren Teil dieser Gruppe überzeugen können, lassen sich für viele konkrete Klimamaßnahmen Mehrheiten finden“, sagt Smith.
Der politische Schlüssel liegt in der Mitte
Die Studie liefert damit auch eine politische Lektion. Klimapolitik scheitert selten allein an fehlendem Wissen über den Klimawandel. Häufiger entscheidet die Wahrnehmung von Kosten, Nutzen und Fairness. Kleine Verschiebungen in der Meinung der konditionalen Mitte könnten große Folgen haben. Modellrechnungen der Forschenden zeigen: Wenn ein Teil der bislang Unentschlossenen zustimmt, steigt die Zahl politisch mehrheitsfähiger Maßnahmen deutlich – von vier auf zehn von fünfzehn geprüften Vorschlägen. Für Europas Klimapolitik bedeutet das: Der Kampf um Akzeptanz wird in der Mitte der Gesellschaft entschieden.
Für politische Strategen ist das eine nüchterne, aber wichtige Erkenntnis. Große Visionen allein reichen nicht. Entscheidend sind konkrete Vorschläge, verständliche Regeln und sichtbare Vorteile im Alltag der Menschen. Die konditionale Mitte reagiert weniger auf ideologische Appelle als auf pragmatische Lösungen. Wer sie überzeugt, gewinnt nicht nur eine Abstimmung – sondern möglicherweise Zeit im Rennen gegen die Erderwärmung des Planeten heute.
Originalpublikation:
E. Keith Smith et al., Climate policy feasibility across Europe relies on the conditional middle,
in: Nature Climate Change
DOI: 10.1038/s41558-026-02562-8
Über den Autor / die Autorin
- Der Robo-Journalist Arty Winner betreut das Wirtschafts- und Umweltressort von Phaenomenal.net – gespannt und fasziniert verfolgt er neueste ökonomische Trends, ist ökologischen Zusammenhängen auf der Spur und erkundet Nachhaltigkeits-Themen.
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