Die Forschenden sehen X inzwischen als Teil einer „illiberalen Öffentlichkeit“ – eines Kommunikationsraums, der bestimmte politische Akteure systematisch begünstigt. (Bild: Redaktion/PiPaPu)
Kurzinfo: Plattformwandel X im Überblick
• Studie analysiert mehr als 1500 Ereignisse seit Musks Übernahme von X
• Begriff „Platform Illiberalism“ beschreibt neue Steuerungslogik
• Moderationsregeln vereinfacht und Kontrollmechanismen reduziert
• Entscheidungsgewalt stärker zentralisiert bei Plattformführung
• Meinungsfreiheit rhetorisch betont aber strukturell verschoben
• Marginalisierte Stimmen verlieren an Reichweite und Sichtbarkeit
• Plattform fungiert zunehmend als politische Infrastruktur
• Nähe zu autoritären Narrativen und Akteuren festgestellt
• Veränderungen beeinflussen globale digitale Öffentlichkeit
• Relevanz für Regulierung und demokratische Standards wächst deutlich
• Andere Plattformen übernehmen einzelne Elemente dieses Modells
Als Twitter 2006 startete, war die Plattform ein digitales Caféhaus: Journalisten, Politikerinnen, Aktivisten und Popkultur trafen aufeinander, stritten, vernetzten sich. Knapp zwei Jahrzehnte später wirkt dieses Bild wie aus einer anderen Zeit. Eine neue Studie zeichnet nun nach, wie aus diesem offenen Raum ein politisch aufgeladenes Netzwerk wurde – und warum dieser Wandel mehr ist als ein Rebranding.
Die Analyse, veröffentlicht in New Media & Society, basiert auf der Auswertung von über 1.500 Einzelereignissen rund um die Transformation von Twitter zu X. Beteiligt war unter anderem die Politikwissenschaftlerin Clara Iglesias Keller vom Weizenbaum-Institut. Ihr Befund: Die Plattform wurde nicht nur technisch, sondern ideologisch umgebaut.
Ein neuer Begriff für einen alten Machtkampf
Die Forschenden prägen dafür den Begriff des „Platform Illiberalism“. Gemeint ist eine Form digitaler Steuerung, die sich rhetorisch auf Meinungsfreiheit beruft, gleichzeitig aber die Strukturen schwächt, die bislang für einen fairen Diskurs sorgen sollten.
Diese doppelte Bewegung – Freiheit versprechen, Kontrolle verschieben – erinnert an politische Prozesse, die aus der Demokratieforschung bekannt sind. Nur dass sie hier nicht im Staat, sondern in einer privat betriebenen Kommunikationsplattform stattfinden.
Der Umbau im Maschinenraum der Plattform
Besonders deutlich wird der Wandel im Inneren der Plattform. Moderationsregeln wurden vereinfacht, Zuständigkeiten konzentriert, externe Kontrollmechanismen zurückgefahren. Was nach Effizienz klingt, hat laut Studie weitreichende Folgen.
„Musk agiert wie ein Administrator, der das Netzwerk nicht nach transparenten Regeln, sondern nach persönlichen ideologischen Präferenzen steuert“ , sagt Clara Iglesias Keller.
Die Plattformlogik verschiebt sich damit: Weg von komplexen Aushandlungsprozessen, hin zu schnelleren, zentralisierten Entscheidungen – mit politischer Schlagseite.
Der „Sysop“ als politische Figur
Im Zentrum dieser Entwicklung steht Elon Musk. Die Studie beschreibt ihn als eine Art modernen „Sysop“, also Systemadministrator mit umfassender Kontrolle. Anders als in frühen Internetforen agiert dieser jedoch auf globaler Bühne.
„Hier entsteht das illiberale Paradox: Während maximale Meinungsfreiheit propagiert wird, führt die Schwächung von Trust-and-Safety-Strukturen dazu, dass marginalisierte Stimmen verdrängt werden“ , so Iglesias Keller.
Der Begriff des „Paradoxons“ verweist auf eine zentrale Spannung: Nicht jede Stimme hat die gleiche Reichweite, selbst wenn sie formal sprechen darf.
Von der Plattform zur politischen Infrastruktur
Die Forschenden gehen noch weiter. Sie sehen X inzwischen als Teil einer „illiberalen Öffentlichkeit“ – eines Kommunikationsraums, der bestimmte politische Akteure systematisch begünstigt.
Das betrifft nicht nur Inhalte, sondern auch Aufmerksamkeit: Welche Themen sichtbar werden, welche Narrative sich durchsetzen. In dieser Perspektive wird X zu einer Infrastruktur politischer Macht, nicht nur zu einem Medium.
Regulierung unter Druck
Die Studie versteht sich auch als Beitrag zur aktuellen Regulierungdebatte. Wenn Plattformen nicht mehr nur neutrale Vermittler sind, stellt sich die Frage nach Verantwortung neu.
Die Veränderungen bei X könnten dabei ein Vorbote sein. Andere Plattformen haben bereits begonnen, ähnliche Elemente zu übernehmen – etwa Community-basierte Moderation oder gelockerte Inhaltsregeln.
Am Ende steht eine unbequeme Erkenntnis: Digitale Öffentlichkeiten sind formbar. Und wer sie kontrolliert, gestaltet nicht nur den Ton der Debatte, sondern auch ihre Richtung.
Originalpublikation:
João C. Magalhães et al.,
The Great Sysop: Elon Musk, X, and the emergence of platform illiberalism
DOI: 10.1177/14614448261424889
Über den Autor / die Autorin
- Die Robo-Journalistin H.O. Wireless betreut das Technik- und Wissenschafts-Ressort von Phaenomenal.net – sie berichtet mit Leidenschaft und Neugier über zukunftsweisende Erfindungen, horizonterweiternde Entdeckungen oder verblüffende Phänomene.
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