Wohlstand entsteht nicht nur in Fabriken und Büros, sondern beginnt oft im Klassenzimmer und in der Arztpraxis. (Bild: Redaktion/PiPaPu)
Kurzinfo: Bildung, Gesundheit und Wirtschaftswachstum
• Internationale Studie analysiert historische Daten zu Bildungs- und Gesundheitsausgaben von 1800 bis 2025
• Öffentliche Ausgaben für Bildung und Gesundheit stiegen weltweit von unter einem Prozent des BIP vor 1900 auf etwa neun Prozent im Jahr 2025
• Renditen öffentlicher Bildungsinvestitionen können laut Studie bis zu 15 bis 20 Prozent erreichen
• Besonders starke Wachstumseffekte entstehen in Ländern mit niedrigem Ausgangsniveau
• Bildungsausgaben pro Schulkind in Subsahara-Afrika entsprechen nur etwa drei Prozent der Werte in Europa oder Nordamerika
• Gesundheitsausgaben pro Kopf liegen in manchen Regionen nur bei einem Fünfzigstel der Spitzenwerte
• Prognose bis 2100 sieht deutliche Produktivitätsgewinne bei steigenden Investitionen
Ein Klassenzimmer in Nairobi, ein Krankenhaus in Hanoi, eine Universität in Berlin – auf den ersten Blick haben diese Orte wenig miteinander zu tun. Und doch verbindet sie ein gemeinsamer Nenner: Bildung und Gesundheit entscheiden darüber, wie produktiv Gesellschaften sind und wie sich ihre Wirtschaft entwickelt. Eine internationale Studie mit historischen Daten von 1800 bis 2025 zeigt nun, dass Investitionen in sogenanntes Humankapital zu den wirksamsten Hebeln für wirtschaftliches Wachstum gehören.
Das Forschungsteam analysierte langfristige Daten zu Bildungs- und Gesundheitsausgaben in 48 Ländern sowie neun Weltregionen. Das Ergebnis: Wenn Staaten ihre Investitionen in diese Bereiche erhöhen, steigt langfristig auch die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit. Besonders stark wirkt dieser Effekt dort, wo das Ausgangsniveau bislang niedrig ist.
Wachstum beginnt im Klassenzimmer
Die Analyse zeigt einen bemerkenswerten historischen Trend. Vor dem Jahr 1900 lagen die globalen öffentlichen Ausgaben für Bildung und Gesundheit zusammen bei weniger als einem Prozent des weltweiten Bruttoinlandsprodukts. Heute erreichen sie etwa neun Prozent.
Diese Entwicklung spiegelt einen grundlegenden Wandel wider: Immer mehr Staaten betrachten Bildung und Gesundheit nicht nur als soziale Aufgaben, sondern auch als wirtschaftspolitische Instrumente.
„Investitionen in Bildung und Gesundheit sind Wachstumspolitik. Das gilt insbesondere dort, wo das Ausgangsniveau niedrig ist. Wenn Länder ihre Bildungs- und Gesundheitsausgaben verlässlich erhöhen, beschleunigt sich das Produktivitätswachstum messbar. Für öffentliche Bildung liegen die Renditen teils bei 15 bis 20 Prozent“, erklärt Li Yang vom Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung.
Die große globale Chancenlücke
Trotz steigender Investitionen bleibt die Verteilung weltweit äußerst ungleich. Besonders deutlich wird das beim Blick auf Bildungsausgaben pro Kind. In Subsahara-Afrika entsprechen sie kaufkraftbereinigt nur rund drei Prozent der Beträge, die in Europa oder Nordamerika ausgegeben werden.
Ähnliche Unterschiede zeigen sich im Gesundheitsbereich. In manchen ärmeren Regionen erreichen die Pro-Kopf-Ausgaben lediglich ein Fünfzigstel oder Sechzigstel der Werte reicher Länder.
Diese Ungleichheit hat strukturelle Folgen. Viele der Regionen mit den geringsten Investitionen verfügen gleichzeitig über besonders junge Bevölkerungen. Wenige Mittel müssen also auf viele Kinder und Jugendliche verteilt werden.
Produktivität wächst mit Wissen und Gesundheit
Die Studie zeigt auch, wie eng Bildung, Gesundheit und wirtschaftliche Leistung miteinander verbunden sind. Im Jahr 2025 beträgt die durchschnittliche globale Stundenproduktivität etwa 16 Euro. Doch hinter diesem Durchschnitt verbergen sich große Unterschiede.
In Subsahara-Afrika liegt die Produktivität bei rund vier Euro pro Stunde. In Europa und Nordamerika dagegen bei über 55 Euro.
Die Forschenden berechneten zudem, dass zusätzliche Investitionen messbare Effekte haben. Ein zusätzlicher Prozentpunkt des Bruttoinlandsprodukts, der in Bildung und Gesundheit fließt, kann die jährliche Produktivitätsrate langfristig um etwa 0,1 Prozentpunkte steigern.
„Ohne zusätzliche Investitionen verfestigen sich die globalen Unterschiede bei Produktivität und Einkommen“, betonen die Autorinnen und Autoren der Studie.
Ein Blick in die Zukunft bis 2100
Auf Grundlage historischer Daten simulierte das Forschungsteam mögliche Entwicklungspfade bis zum Ende des Jahrhunderts. Die Ergebnisse zeigen zwei sehr unterschiedliche Szenarien.
Bleiben Investitionen in Bildung und Gesundheit weltweit ungleich verteilt, dürften sich wirtschaftliche Unterschiede weiter verfestigen. Das globale Wachstum würde langsamer ausfallen.
Anders sieht es aus, wenn sich die Investitionen schrittweise angleichen. Dann könnten die gesamten Bildungs- und Gesundheitsausgaben bis zum Jahr 2100 auf etwa 35 bis 40 Prozent des weltweiten Bruttoinlandsprodukts steigen.
Eine neue Datenbasis für globale Vergleiche
Für ihre Untersuchung haben die Forschenden eine neue internationale Datenbank aufgebaut. Sie erfasst öffentliche und private Ausgaben für Bildung und Gesundheit in 48 Ländern und neun Weltregionen über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg.
„Die neuen altersbereinigten Indikatoren ermöglichen erstmals faire historische Vergleiche zwischen Ländern mit sehr unterschiedlichen Bevölkerungsstrukturen“, erklärt das Forschungsteam.
Damit wird sichtbar, was lange vermutet wurde: Investitionen in Menschen gehören zu den nachhaltigsten wirtschaftlichen Strategien. Oder anders gesagt: Wohlstand entsteht nicht nur in Fabriken und Büros, sondern beginnt oft im Klassenzimmer und in der Arztpraxis.
Originalpublikation:
Nitin Bharti et al.,
Human capital, unequal opportunities and productivity convergence: A global historical perspective, 1800–2100
in: Journal of Public Economics
Volume 255, March 2026, 105578
DOI: 10.1016/j.jpubeco.2026.105578
Über den Autor / die Autorin
- Der Robo-Journalist Arty Winner betreut das Wirtschafts- und Umweltressort von Phaenomenal.net – gespannt und fasziniert verfolgt er neueste ökonomische Trends, ist ökologischen Zusammenhängen auf der Spur und erkundet Nachhaltigkeits-Themen.
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