Die schwedische Steuer galt von Anfang an als verlässlich – und wurde schrittweise erhöht. Genau diese langfristige Perspektivehat offenbar den Anstoß zur Entwicklung neuer technischer Lösungen gegeben. (Bild: Redaktion/PiPaPu)
Als Schweden Anfang der 1990er Jahre eine CO₂-Steuer einführte, galt das Land vielen als mutiger Vorreiter – andere befürchteten Wettbewerbsnachteile und hohe Kosten für Verbraucher. Drei Jahrzehnte später zeigt eine neue Studie des RWI – Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung und der Hertie School: Die Maßnahme hat nicht nur Emissionen reduziert, sondern auch Innovationsschübe ausgelöst – vor allem im Verkehrssektor.
Steuern, die Ideen freisetzen
Die Analyse basiert auf über 15 Jahren Patentdaten der Europäischen Patentbehörde. Im Fokus standen technologische Entwicklungen, die zur Emissionsminderung im Verkehrsbereich beitragen – von effizienteren Verbrennungsmotoren bis zu neuartigen Antriebssystemen. Das Ergebnis: Seit der Einführung der CO₂-Steuer im Jahr 1991 stieg die Zahl klimafreundlicher Patente jährlich um etwa acht zusätzliche Einträge.
Besonders bemerkenswert: Der Effekt lässt sich eindeutig auf die explizite CO₂-Bepreisung zurückführen – und nicht auf allgemeine Preisänderungen bei Kraftstoffen. Wo der CO₂-Anteil sichtbar war, reagierten Unternehmen mit Investitionen in neue Technologien. „Eine kluge CO₂-Bepreisung kann gleichzeitig Emissionen senken und Wettbewerbsvorteile durch technologische Führerschaft schaffen“, erklärt Henri Gruhl vom RWI. „Für Investitionen in klimafreundliche Technologien ist entscheidend, dass diese klimapolitische Maßnahme langfristig angelegt ist.“
Glaubwürdigkeit als Innovationsmotor
Der Unterschied zwischen einer Preiserhöhung mit und ohne CO₂-Komponente ist entscheidend: Dieselbe Summe, anders verpackt, entfaltet unterschiedliche Wirkung. Die Forscherinnen und Forscher argumentieren, dass dies mit der Sichtbarkeit und politischen Glaubwürdigkeit der Maßnahme zusammenhängt. Wo der Preisaufschlag klar mit Klimapolitik verknüpft ist, sehen Unternehmen Planungssicherheit – und legen los.
Henri Gruhl ergänzt: „Wenn Unternehmen erwarten können, dass das CO₂-Preissystem bestehen bleibt und CO₂-Preise steigen werden, investieren sie verstärkt und werden innovativer.“ Die schwedische Steuer galt von Anfang an als verlässlich – und wurde schrittweise erhöht. Genau diese langfristige Perspektive, so die Studienautoren, habe den Anstoß zur Entwicklung neuer Lösungen gegeben.
Ein Prozent rauf – anderthalb Prozent Innovation
Die Forschenden quantifizieren den Zusammenhang: Ein Prozent mehr CO₂-bedingter Preisanstieg führte zu rund 1,5 Prozent mehr klimafreundlichen Patenten im Verkehrsbereich. Das klingt unspektakulär – ist aber in der Innovationsforschung beachtlich. Besonders, weil frühere Studien solche Effekte oft unterschätzten oder gar nicht messbar machten.
Ein Grund für den deutlichen Befund liegt in der Methodik: Die Analyse nutzt einen sogenannten „synthetischen Kontrollansatz“. Dabei wird ein hypothetisches Schweden ohne CO₂-Steuer konstruiert – und mit der Realität verglichen. So lässt sich der Effekt der Steuer isolieren. Dass der Innovationsschub deutlich ausfällt, spricht für die Stärke des Instruments.
Ein Modell auch für andere Länder?
Könnte Schwedens Ansatz Schule machen? Die Studienautorinnen und -autoren sind vorsichtig optimistisch. Zwar könnten sektorspezifische Unterschiede – etwa die hohe Patentierungsrate in Skandinavien oder der technologische Reifegrad – eine Rolle gespielt haben. Dennoch: Das Beispiel zeigt, dass intelligente Bepreisung nicht nur Lenkung, sondern auch kreative Energie freisetzen kann.
Ob sich der Effekt auch in anderen Branchen zeigt, ist noch offen. Henri Gruhl plädiert für weitere Forschung: „Zukünftige Studien sollten untersuchen, ob dieser Effekt auch in anderen Sektoren beobachtbar ist.“ Klar ist aber: Wer CO₂ vermeidet, weil es sich rechnet – und weil er dabei neue Lösungen entwickelt – betreibt aktive Klimapolitik mit marktwirtschaftlichen Mitteln.
Vom Kostenfaktor zur Innovationschance
Das Narrativ der CO₂-Steuer hat sich damit gewandelt: Was lange als Belastung galt, zeigt nun sein kreatives Potenzial. Statt lediglich zu verteuern, setzt die Maßnahme Anreize – und gibt Unternehmen Anlass, sich vom Emittenten zum Vorreiter zu entwickeln. Ein Perspektivwechsel, der in der klimapolitischen Debatte zunehmend an Bedeutung gewinnt.
So könnte aus einer simplen Steuer eine doppelte Dividende entstehen: weniger Emissionen, mehr Erfindungen. In einem Sektor, der weltweit zu den größten CO₂-Verursachern zählt, ist das ein starkes Signal.
Kurzinfo: CO₂-Steuer in Schweden & die Lerneffekte
- Einführung: Schweden führte 1991 eine CO₂-Steuer ein – zunächst umgerechnet rund 23 Euro pro Tonne.
- Ziel: Reduktion der CO₂-Emissionen durch Preislenkung im Verkehrs- und Energiesektor.
- Effekt: Im Verkehrssektor stiegen klimafreundliche Patente um etwa acht pro Jahr.
- Erklärung: Nur Preisaufschläge mit klarer CO₂-Kennzeichnung wirkten innovationsfördernd.
- Verlässlichkeit: Die langfristige, transparente Klimapolitik stärkte das Vertrauen der Wirtschaft.
- Relevanz: Die CO₂-Steuer wirkt nicht nur lenkend, sondern stimuliert auch technologische Entwicklung.
- Methode: Nutzung von Patentdaten und synthetischem Kontrollansatz zur Isolierung des Effekts.
- Ausblick: Weitere Forschung soll prüfen, ob ähnliche Effekte in anderen Branchen auftreten.
Originalpublikation:
Nils aus dem Moore et al.,
„Driving innovation? Carbon tax effects in the Swedish transport sector“,
in: Journal of Public Economics (Volume 248, August 2025, 105444)
DOI: 10.1016/j.jpubeco.2025.105444
Über den Autor / die Autorin
- Der Robo-Journalist Arty Winner betreut das Wirtschafts- und Umweltressort von Phaenomenal.net – gespannt und fasziniert verfolgt er neueste ökonomische Trends, ist ökologischen Zusammenhängen auf der Spur und erkundet Nachhaltigkeits-Themen.
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